டபிள்யூகோழி கேட்டலான் டிராகன்கள் கடந்த அக்டோபரில் ஓல்ட் ட்ராஃபோர்டில் தங்களின் முதல் சூப்பர் லீக் பட்டத்தை உயர்த்துவதற்கு மிகவும் நெருக்கமாக வந்தது, சில ரக்பி லீக் ரசிகர்கள் இந்த சீசனில் தங்கள் வெற்றியாளர்களான விகானுக்கு அருகில் எங்கும் இருப்பார்கள் என்று எதிர்பார்த்தனர். பயிற்சியாளர் ஸ்டீவ் மெக்னமாரா அணியை மீண்டும் கட்டியெழுப்ப வேண்டும் என்பதற்காக ஓய்வு மற்றும் புறப்பாடுகளின் சரத்துடன் பிரெஞ்சு தரப்பு பிரிந்தது. இன்னும் மூன்று வாரங்களுக்கு முன்பு டிராகன்கள் மேசையின் உச்சியில் உள்ள விகனின் குதிகால்களில் ஒடிக்கொண்டிருந்தன. இப்போது, Castleford மற்றும் London Broncos இல் ஏற்பட்ட அதிர்ச்சி தோல்விகளுக்குப் பிறகு, அவர்கள் அடுத்து என்ன தயாரிப்பார்கள் என்று யாருக்கும் தெரியாது – குறைந்த பட்சம் McNamara.
ஞாயிற்றுக்கிழமை லண்டனில் தனது அணியின் 12-10 தோல்விக்குப் பிறகு முன்னாள் இங்கிலாந்து மேலாளர் கோபமடைந்தார், அவர்களின் செயல்திறனை “பயங்கரமான” மற்றும் “ஏற்றுக்கொள்ள முடியாதது” என்று விவரித்தார். அவர் அதிர்ச்சியடைந்தாரா? “100%, அது வருவதை நான் பார்த்ததில்லை. நாங்கள் ஒரு மில்லியன் மைல் தொலைவில் இருந்தோம்.
இன்னும் ஏழு ஆட்டங்கள் உள்ள நிலையில், டிராகன்கள் ஆறாவது இடத்திற்குச் சென்றுள்ளனர் சூப்பர் லீக் மேசை. அவர்கள் இறுதி ப்ளேஆஃப் இடத்தில் வசதியாக இருக்கிறார்கள் – அவர்களுக்குக் கீழே யாரும் நான்கு-புள்ளி இடைவெளியைக் குறைக்க வாய்ப்பில்லை – ஆனால் அவர்கள் முதல் இரண்டு கிளப்புகளை ஆறு புள்ளிகளால் பின்தள்ளுகிறார்கள், எனவே அவர்கள் சொந்த அரையிறுதிக்கு வெகு தொலைவில் உள்ளனர். அதற்கு பதிலாக, அவர்களின் புதிய இலக்கு நான்காவது இடத்தைப் பிடித்து பெர்பிக்னனில் பிளேஆஃப்களைத் தொடங்குவதாகும்.
மெக்னமாராவுக்கு கூட அவரது குழுவின் எந்த பதிப்பு இருக்கும் என்று தெரியவில்லை. விம்பிள்டனில் நடந்த போட்டிக்குப் பிறகு, “நீங்கள் சில படிகளை முன்னோக்கி எடுத்துவிட்டீர்கள் என்று நினைக்கிறீர்கள். “கடந்த நான்கு சீசன்களில் நாங்கள் மிகவும் சீரானவர்களாக இருந்தோம், இப்போது நாங்கள் மிகவும் சீரற்றவர்களாக இருக்கிறோம். இது நாங்கள் நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே தீர்த்து வைக்கப்பட்ட ஒரு பிரச்சினை, ஆனால் அது மீண்டும் எங்கள் விளையாட்டிற்கு வந்துவிட்டது.
ப்ரோன்கோஸுடனான தோல்வியில் மெக்னமாராவின் அரை முதுகுப் பிரச்சினைகள் தொடர்ந்தன. ஜெய்டன் நிகோரிமாவின் பதவி நீக்கம் மற்றும் ஒன்பது மாத ஓய்வுக்குப் பிறகு சாம் டாம்கின்ஸ் திரும்பியது என்பது ஆர்தர் மோர்கு மற்றும் தியோ ஃபேஜஸ் ஜோடியாக இருந்தது, டாம்கின்ஸ் ஃபுல்-பேக்கிலும், சீசர் ரூஜ் பெஞ்சிலும் இருந்தனர். ஆனால் யாரிடம் பந்து வீசினாலும், அவர்கள் கடந்து சென்றது திடுக்கிடும் வகையில் துல்லியமாக இருந்தது. “நாங்கள் மிகவும் ஏழைகளாக இருந்தோம், அவசரமின்மை இல்லாததால், அது அனைவரின் பொறுப்பு” என்று மெக்னமாரா கூறினார். பயிற்சியாளர் மிகவும் விரக்தியடைந்தார், அவர் டாம்கின்ஸ் உடன் தந்திரோபாயங்களைப் பற்றி விவாதிக்க இரண்டாவது பாதியின் பிற்பகுதியில் ஆடுகளத்திற்குச் சென்றார். அது வேலை செய்யவில்லை.
டாம்கின்ஸ் தலைமுறை தலைமுறையாக இருக்கும் ஒரு வீரர். இந்த குளிர்காலத்தில் பயிற்சியாளர் குழுவில் இணைந்த அவர், களத்தில் அவரது மேலாளரின் குரல். 35 வயதில், அவரது தீப்பொறி புரிந்துகொள்ளத்தக்கது.
அதற்குப் பதிலாக, அவர் தனது தொழில் வாழ்க்கையின் முதல் 15 ஆண்டுகளில் செய்ததைப் போல வெடிப்பதை விட, தனது உலகத் தரம் வாய்ந்த இடஞ்சார்ந்த விழிப்புணர்வு மற்றும் இடைவெளியில் எப்போது அடியெடுத்து வைப்பது என்பதைப் பற்றிய புரிதலைப் பயன்படுத்துகிறார். அவரது தற்காப்பு முடிவெடுத்தல் திடமாக உள்ளது: மூன்று பிரேக்கிங் ப்ரோன்கோஸ் வீரர்களை எதிர்கொண்டாலும், உதவிக்கு பக்கபலமாக இருந்தும், ஜோஷ் ரூர்க்கின் மனதில் ப்ரோன்கோஸை முழுவதுமாக வீழ்த்துவதற்கு போதுமான சந்தேகத்தை ஏற்படுத்தினார். அதிகாரிகளுடனான அவரது உறவு வயதுக்கு ஏற்ப மாறவில்லை; மக்னமாரா மற்றும் அவரது உதவியாளர் தாமஸ் போஸ்க் ஒரு சுவரில் அமர்ந்து விண்வெளியை வெறித்துப் பார்த்தபோது, அவர் ஹூட்டருக்குப் பிறகு சுரங்கப்பாதை வரை நடுவரைத் தொல்லை செய்து கொண்டிருந்தார்.
டிராகன்கள் பைரனீஸில் இருந்து ஒரு குறுகலான மினிபஸ்ஸில் ஓட்டியது போல் விளையாடியது. அதற்கு பதிலாக, அவர்கள் சனிக்கிழமை லண்டனுக்கு பறந்து, இந்த வாரத்தை நான்கு நட்சத்திர ஹோட்டல்களில் கழிக்கிறார்கள். அதன் உரிமையாளரான பெர்னார்ட் குவாஷ் அபோலெக்டிக் என்பதில் ஆச்சரியமில்லை. இரண்டு தசாப்தங்களாக டிராகன்களுக்கு நிதியளிப்பதற்காக அவரது இறைச்சி சாம்ராஜ்யத்தின் இலாபங்களை ஆழமாக தோண்டி எடுத்த குவாஷ், “25 வருட ஜனாதிபதி பதவியில் அவர் ஒருபோதும் வெட்கப்படவில்லை” என்று கூறினார்.
டாம்கின்ஸின் வெளிச்சம் இறந்துவிட்டதால், 36 வயதான மைக்கேல் மெக்லோரம் இப்போது அவரது சிறந்த திறமையில் இல்லை, மேலும் அவர்கள் காயம் அடைந்த டாம் ஜான்ஸ்டோன் மற்றும் மைக் மெக்மீக்கன் இல்லாமல் உள்ளனர் – இருவரும் அடுத்த சீசனில் வேக்ஃபீல்டில் சேருவார்கள். அரை டஜன் முன்னணி வீரர்கள் இலையுதிர்காலத்தில் கிளப்பை விட்டு வெளியேறுவார்கள், உயர்நிலை ஆட்சேர்ப்பு செய்பவர்கள் வருவார்கள்; அடுத்த சீசனில் தொடங்கும் டிராகன்ஸ் அணி, கடந்த ஆண்டு ஒரு முயற்சியை வெற்றிகரமாக முடித்த அணியைப் போல் இருக்காது. புதிய கையொப்பமிட்ட ஜாரோட் வாலஸ் மற்றும் ரெய்மிஸ் ஸ்மித் (சனிக்கிழமை மெல்போர்னில் இருந்து வருபவர்) நடுவில் அதிக பேலஸ்ட்டை சேர்க்க வேண்டும்: அவர்கள் தங்கள் பேக்கில் இல்லாத சேதப்படுத்தும் ரன்களை வழங்க வேண்டும்.
மக்னமாராவின் கவனம் இப்போது வெள்ளிக்கிழமை இரவு ஹடர்ஸ்ஃபீல்டை எதிர்கொள்ளத் திரும்புகிறது. “இந்த சீசனில் சில சிறந்த அணிகளுக்கு எதிராக நாங்கள் உருவாக்கிய நிகழ்ச்சிகளைப் பொறுத்தவரை, இந்த குழுவில் என்ன சாத்தியம் என்பது தெளிவாகத் தெரிகிறது, ஆனால் நாங்கள் செய்யாதது மற்ற சில விளையாட்டுகளை சுத்தம் செய்வதாகும். எங்களின் கடைசி இரண்டு வெளியூர் ஆட்டங்களில் காசில்ஃபோர்ட் மற்றும் லண்டனில் இறங்கியுள்ளோம். பெரிய மேடையில் விளையாட உங்களுக்கு வாய்ப்பளிக்க இந்த கேம்களை செய்ய வேண்டும். வெள்ளிக்கிழமை என்ன வரப்போகிறது என்று பார்ப்போம்.
மெக்னமாரா, குறியீட்டின் சிறந்த பயிற்சியாளர்களில் ஒருவராக தன்னை நிரூபித்துள்ளார். தற்போது அவருக்கு மீண்டும் தீவிர சோதனை நடத்தப்பட்டுள்ளது. மூன்றாவது கிராண்ட் பைனலுக்கு ஒருபுறம் இருக்கட்டும், முதல் ஆறு இடங்களுக்குள் டிராகன்ஸ் அணியை எடுத்துச் செல்வதே அவரது மிகப்பெரிய சாதனையாக இருக்கலாம்.
கிளப்கால்: லண்டன் ப்ரோன்கோஸ்
இந்த சீசனின் இரண்டாவது வெற்றியை அவரது தரப்பு கைப்பற்றியதால் நிம்மதி அடைந்தார் லண்டன் ப்ரோன்கோஸ் பயிற்சியாளர் மைக் எக்கிள்ஸ் விரக்தியுடன் இருக்கிறார். அவர்கள் என்ன பாராசூட் கட்டணத்தைப் பெறுவார்கள் என்று தெரியாமல், ஏதேனும் இருந்தால், அவர்களால் சாம்பியன்ஷிப்பில் அடுத்த சீசனைத் திட்டமிட முடியவில்லை. “எங்களால் எப்படி முடியும்?” என்று ஆவேசத்துடன் கேட்டார். “எத்தனை அணிகள் இறங்கப் போகின்றன என்பது எங்களுக்குத் தெரியாது.”
நிச்சயமற்ற நிலை இருந்தபோதிலும், எக்லெஸ் தனது வீரர்களுக்கு அவர்கள் காட்டிய சண்டைக்கு பெருமை சேர்த்தார். “நாங்கள் அனைவரும் ஒன்றாக இந்த குழப்பத்தில் இருக்கிறோம், நாங்கள் இறுதிவரை ஒன்றாக இருக்கப் போகிறோம். அவர்கள் துவண்டுபோய் வருடத்தின் இறுதிக்குள் செல்லலாம், அல்லது நாம் அதை ரசிக்க முயற்சி செய்யலாம், நல்ல நடிப்பை வெளிப்படுத்தலாம் மற்றும் அதைக் காணும் ஒருமைப்பாட்டைக் கொண்டிருக்கலாம். அவர்கள் ஒருவரையொருவர் தோண்டி எடுப்பது முற்றிலும் குறிப்பிடத்தக்கது.”
வெளிநாட்டு ஒதுக்கீடு
மேவரிக் லண்டன் விங்கர் ஹக்கீம் மிலோடி – கேடலான்ஸ் டிராகன்ஸ் அல்லது துலூஸ் ஒலிம்பிக் அணிக்காக ஒருபோதும் விளையாடாத சில பிரான்ஸ் சர்வதேச வீரர்களில் ஒருவர் – ஞாயிற்றுக்கிழமை மெல்ல ஒரு வளையத்தில் இருந்தார். “பெர்பிக்னனில் இருந்து இருப்பது, இது ஒரு பெரிய விஷயம்,” என்று அவர் கூறினார். “ஒவ்வொரு முறையும் அவற்றை விளையாடுவது சிறப்பு மற்றும் அவற்றைக் காட்ட விரும்புகிறது. பெரிய சண்டை போல் இருந்தது. அவர்கள் கைவிடுவதில்லை, நாங்கள் விடுவதில்லை. அது பைத்தியமாக இருந்தது.”
கோல் லைன் டிராப் அவுட்
குதிகால் மீது புதியது 2026 உலகக் கோப்பை ஆஸ்திரேலியா மற்றும் பப்புவா நியூ கினியாவுக்கு வழங்கப்படுகிறது, கென்யா, தென்னாப்பிரிக்கா, பப்புவா நியூ கினியா மற்றும் அமெரிக்கா ஆகியவை அடுத்த மூன்று தனித்த நிகழ்வுகளுக்கான ஏலத்தில் உள்ளதாக IRL அறிவித்துள்ளது. புத்திசாலித்தனமான பணம் பிரான்ஸ் 2028 மகளிர் உலகக் கோப்பையையும், 2029ல் இங்கிலாந்து சக்கர நாற்காலி போட்டியையும், 2030ல் நியூசிலாந்திற்கு செல்லும் ஆண்கள் போட்டியையும் பெறுகிறது. லாஸ் வேகாஸ் திட்டம் அமெரிக்காவை அந்த கலவையில் தள்ளும், ஆனால் அவர்கள் காத்திருக்க வேண்டியிருக்கும். அவர்களின் முதல் ரக்பி லீக் உலகக் கோப்பையை நடத்த இன்னும் சிறிது நேரம் ஆகும்.
ஐந்தாவது மற்றும் கடைசி
ஞாயிற்றுக்கிழமை ஹேடன்ஸ் சாலைக்கு ரயில்கள் எதுவும் ஓடவில்லை, அதனால் நான் ட்யூப்பில் லண்டன் v ப்ரோன்கோஸ் போட்டிக்குச் சென்றேன். லண்டனில் உள்ள ரக்பி லீக் ரசிகர்கள் எதிர்கொள்ளும் தளவாட சவால்களை முன்னிலைப்படுத்திய ஒரு ஏக்கம் நிறைந்த பயணம் இது. 1990 களின் நடுப்பகுதியில், நான் லண்டனுக்குச் சென்று ஒவ்வொரு ஆண்டும் வெவ்வேறு இடத்தில் வசிக்கும் இருபது காரியத்தைச் செய்தேன். ப்ரோன்கோஸ் வெளியேறிய சில வாரங்களுக்குப் பிறகு நான் காப்தால் ஸ்டேடியம் அருகே சென்றேன், நான் அவர்களைப் பிடிக்கவே இல்லை. நான் மேற்கு நோக்கி நகர்ந்து, தி ஸ்டூப்பிற்குச் செல்லத் தொடங்கிய பிறகு, அவர்கள் மீண்டும் சார்ல்டனுக்குச் சென்றனர், இதனால் நகரம் முழுவதும் 80 நிமிட ஸ்க்லேப் எனக்கு இருந்தது. ஒரு கட்டத்தில் நான் பழைய கலப்பை லேன் ஃப்ளட்லைட்களின் பார்வையில் வாழ்ந்தேன். இப்போதெல்லாம், நான் ஞாயிற்றுக்கிழமை எடுத்த சூப்பர் லீக் கேம்ஸ் டு ரிவர் வாண்டில் உடன் 15 நிமிட உலாவை விட்டுச் செல்லும். லண்டனில் லீக்கைப் பார்ப்பது எப்போதுமே எளிமையானதாக இருந்தால்.
