டிபிராங்க்ளின் தோட்டங்களில் ஹெஸ் நல்ல நேரம். அணியில் ஒன்றைக் கொண்டாடிய ஐந்து நாட்களுக்குப் பிறகு லெய்ன்ஸ்டருக்கு எதிரான பெரும் வெற்றிகள்அவர்களில் நான்கு பேர் பிரிட்டிஷ் & ஐரிஷ் லயன்ஸ் அவர்களால் தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டனர். பழைய மைதானத்தைச் சுற்றியுள்ள வளிமண்டலம் அன்றிலிருந்து மின்சாரமாக உள்ளது. இந்த நால்வரும், ஃபின் ஸ்மித், ஹென்றி பொல்லாக், டாமி ஃப்ரீமேன் மற்றும் அலெக்ஸ் மிட்செல் ஆகியோர் மிகுந்த மகிழ்ச்சியடைவார்கள் என்று நீங்கள் எதிர்பார்க்கும்போது, மேலும் சொல்லக்கூடியது என்னவென்றால், கிளப்பில் உள்ள மற்றவர்கள் அவர்கள் சார்பாக இருப்பதைப் பற்றி எவ்வளவு மகிழ்ச்சி அடைகிறார்கள். செய்தியைக் கொண்டாடும் குழுவின் வீடியோ ஏற்கனவே வைரலாகிவிட்டது, அணியின் அறிவிப்புக்குப் பிறகு, ஃப்ரேசர் டிங்வால் ஒரு கொண்டாட்ட விருந்துக்காக அவர்களை தனது வீட்டிற்குச் சுற்றி வைத்திருந்தார்.
டிங்வால், நிச்சயமாக, லயன்ஸ் அணியை தானே தயாரிப்பதில் ஒரு வெளிப்புற ஷாட் வைத்திருந்தார், ஆனால் வெளியேறிய பின்னர் அவர் உணர்ந்த எந்த ஏமாற்றத்தையும் விழுங்கினார், மேலும் இந்த சந்தர்ப்பத்திற்காக இரண்டு ஷாம்பெயின் பாட்டில்களைத் திறந்தார்.
அவர்கள் ஒரு இளம் கொத்து, மிட்செல் 26, ஃப்ரீமேன் 24, ஸ்மித் 22, பொல்லாக் 20 – அவர்களுக்கிடையில் அவர்களின் லயன்ஸ் நினைவுகள் 2013 ஆம் ஆண்டில் ஆஸ்திரேலியாவுக்கு கடைசி சுற்றுப்பயணத்தை விட அதிகமாக திரும்பிச் செல்லாது – மேலும் ஒன்றாக வந்துள்ளன. கடந்த ஆண்டு இந்த முறை ஜூனியர் ரக்பி விளையாடிக் கொண்டிருந்த பொல்லாக் கூறுகையில், “உங்கள் மூன்று சிறந்த தோழர்களுடன் இதைச் செய்வது மிகவும் சிறப்பு வாய்ந்தது, மேலும், மிட்செல் சொல்வது போல், இந்த பருவத்தின் தொடக்கத்தில் புனிதர்களின் முதல் அணிக்குள் நுழைய சிரமப்படுகிறார்.
வசந்த காலத்தில் சுற்றுப்பயணத்தை மேற்கொள்வதற்கான சாத்தியக்கூறுகளைப் பற்றி தான் சிந்திக்கத் தொடங்கினார் என்று பொல்லாக் கூறுகிறார், அவர் இங்கிலாந்தில் அறிமுகமானபோது, பின்னர் பிரீமியர்ஷிப்பில் விற்பனைக்கு எதிராக ஒரு அற்புதமான முயற்சியை அடித்தார்.
பொல்லாக் முற்றிலும் அடக்க முடியாதது; வியாழக்கிழமை இரவு டிங்வால் துப்பாக்கிச் சூடு நடத்தியதைப் போல அவர் விளையாட்டின் மூலம் உயர்ந்துள்ளார்.
“அவர் அருமையாக இருந்தார், இல்லையா?” மிட்செல் கூறுகிறார். “கடந்த ஆண்டு அவர் அகாடமி வழியாக வந்தபோது, அவர் அங்கே எல்லாவற்றையும், ஆற்றல், திறமை, மனநிலையை வைத்திருந்தார், எனவே அவர் ஒரு தரமான வீரராக இருக்கப் போகிறார் என்று எங்களுக்குத் தெரியும், ஆனால் அது எவ்வளவு விரைவில் இருக்கும் என்று எங்களுக்குத் தெரியாது.” மிட்செல் அவரை டார்ட்ஸின் லூக் லிட்லருடன் ஒப்பிடுகிறார். “நிறைய சிறுவர்கள், அவர்கள் கணினியில் வரும்போது, விஷயங்களை மறுபரிசீலனை செய்ய முனைகிறார்கள், ஆனால் ஹென்றி தான் தான், அவர் அதையெல்லாம் தருகிறார், அவர் இதயத்தால் நிறைந்திருக்கிறார், அதைத்தான் மக்கள் பார்க்க விரும்புகிறார்கள் என்று நான் நினைக்கிறேன்.”
“அவர் அதை ஆணியடிக்கிறார், இல்லையா?” ஃப்ரீமேன் கூறுகிறார். “அவர் நம்பமுடியாதவர், ஒரு கதாபாத்திரத்தின் நரகமே. நீங்கள் அவருக்கு குச்சியைக் கொடுக்க விரும்புகிறீர்கள், ஆனால் அவர் முட்டாள்தனமாக விளையாடும் வரை உங்களால் முடியாது,” அவர்கள் அனைவரும் அதைச் செய்ய இன்னும் காத்திருக்கிறார்கள். “அவர் தொடர்ந்து தனது காரியத்தைச் செய்து, அவர் செய்யும் முறையைப் பற்றி தொடர்ந்தார் என்று நான் நம்புகிறேன். ரக்பிக்கு கதாபாத்திரங்கள் தேவை என்று நான் நினைக்கிறேன், ஆர்வத்தைத் தூண்டுவதற்கு மக்கள் தேவை.”
நிச்சயமாக ஃப்ரீமேன் அவருக்குப் பின்னால் இருக்கிறார். ஆறு நாடுகளின் ஒவ்வொரு சுற்றிலும் முயற்சி செய்தபின், அவர் ஒரு ஓட்டத்தின் ஒரு நரகத்தில் இருந்தார், இது அவரை அணியில் ஒரு இடத்திற்காக பிரதான சர்ச்சையில் சேர்த்தது, பின்னர் அந்த அரையிறுதியில் லெய்ன்ஸ்டருக்கு எதிரான ஒரு ஹாட்ரிக் நல்ல அளவிற்காக சலித்துக்கொண்டது.
“நான் ஒவ்வொரு வாரமும் சென்று என்னால் முடிந்தவரை அதையெல்லாம் முயற்சித்து புறக்கணிக்க முயற்சித்தேன்,” என்று ஃப்ரீமேன் கூறுகிறார். “என் பெயரைக் கொண்டு அணிகள் வெளிவந்தன, அது இல்லாமல் வெளியே வந்து கொண்டிருந்த அணிகள், எனவே நான் அதை முற்றிலுமாக புறக்கணிக்க முயற்சித்தேன். பின்னர் நீங்கள் அந்த அறையில் 30 நிமிடங்கள் உட்கார்ந்து, நீங்கள் உங்களை சந்தேகிப்பதும் எல்லாவற்றையும் கேள்வி கேட்கத் தொடங்கும் போது. உங்கள் பெயர் வரும் வரை உங்களுக்கு ஒருபோதும் தெரியாது.”
செய்திமடல் விளம்பரத்திற்குப் பிறகு
மிட்செல் மிகவும் பதட்டமாக இருந்தார், அவர் தனது அணியினருடன் இந்த அறிவிப்பைப் பார்க்க விரும்புவதாகத் தெரியவில்லை, “எங்களில் சிலர் இப்படி இருந்தார்கள்: ‘நாங்கள் அதை வீட்டில் பார்க்க வேண்டுமா?’ ஆனால் அனைவரையும் அங்கு வைத்திருப்பது அருமையாக இருந்தது, ஒரு அற்புதமான அனுபவம். ”
இந்த ஞாயிற்றுக்கிழமை புனிதர்கள் எக்ஸிடெர் விளையாடுகிறார்கள், ஆனால் அவர்கள் நான்கு பேருக்கும் வார இறுதி விடுமுறை வழங்கப்பட்டுள்ளது. கடந்த சில நாட்களாக எவ்வளவு உணர்ச்சி ரீதியாக சோர்வாக இருந்திருக்க வேண்டும் என்பதை அவர்கள் தேவை. டிங்வாலின் சிறிய விருந்தை விட்டு வெளியேறிய பிறகு ஒன்பது மணியளவில் படுக்கையில் இருந்ததாக மிட்செல் கூறுகிறார். “நான் சிதைந்தேன், அரையிறுதி மிகவும் உணர்ச்சிவசப்பட்டிருந்தது, பின்னர் புதன்கிழமை மற்றும் வியாழக்கிழமை நிறைய நரம்புகள் இருந்தன.” தவிர, மே 17 அன்று சரசென்ஸுக்கு எதிரான தங்கள் வீட்டு ஆட்டத்துடன், ஒரு வாரம் கழித்து போர்டியாக்ஸ்-பெகிள்ஸுக்கு எதிரான இறுதிப் போட்டிக்கு வழிவகுத்தது.
கடைசியாக செயிண்ட்ஸ் லயன்ஸ் நிறுவனத்தில் நான்கு வீரர்களைக் கொண்டிருந்தது 1997 இல் மீண்டும் வந்தது, மேலும் இந்த அணிக்கு 2000 ஆம் ஆண்டில் என்ன சென்றது என்பதைச் செய்ய ஒரு வாய்ப்பு உள்ளது, மேலும் சாம்பியன்ஸ் கோப்பையை வென்றது. அதையும் மீறி, ஜூன் 20 அன்று டப்ளினில் அர்ஜென்டினாவுக்கு எதிரான முதல் லயன்ஸ் போட்டியின் எண்ணம் மற்றும் அனைத்து வேடிக்கை மற்றும் மகிமையின் சிந்தனையும் உள்ளது.
